Der Main-Kinzig-Kreis ist im Zuge der Gebietsreform in Hessen 1974 entstanden und hat seinen Namen von den Flüssen Main, der den Kreis im Südwesten begrenzt, und der Kinzig, die das Kreisgebiet aus Nordosten kommend durchfließt und in den Main mündet.
Mit etwa 407.000 Bewohnern (Stand: 2010) gilt der Main-Kinzig-Kreis als bevölkerungsreichster Kreis Hessens. Der Verwaltungssitz des Kreises ist Gelnhausen (ca. 22.000 Einwohner), die größte Stadt des Kreises ist Hanau (ca. 88.000 Einwohner), die einen Sonderstatus hat.