Köln-Ostheim ist vor allem ein Wohnstadtteil mit vielen Wohnungen in zahlreichen Mehrfamilienhäusern. Dennoch bietet Ostheim auch ausreichende Einkaufsmöglichkeiten entlang der Frankfurter Straße und an der Kreuzung von Frankfurter Straße, Rösrather Straße und Ostheimer Straße. Industrieansiedlungen finden sich hier dagegen kaum.
Da der 3,7 km² große Stadtteil über eine außerordentlich hohe Bevölkerungsdichte verfügt und von vielen kinderreichen Familien bewohnt wird, gibt es hier mehrere Grundschulen, ein Gymnasium, eine Hauptschule, eine Schule für Lernbehinderte und sechs Kindertagesstätten.