Der Kreis Recklinghausen liegt unmittelbar zwischen dem Ruhrgebiet und dem Münsterland und bietet einen teilweise fließenden, teilweise sehr abrupten Übergang von industriell geprägten Stadtgebieten zu ländlicher Idylle.
Der Kreis Recklinghausen zählt rund 650.000 Einwohner und ist damit der bevölkerungsreichste Landkreis in Deutschland. Sitz der Kreisverwaltung ist die namensgebende Stadt Recklinghausen, die mit über 120.000 Einwohnern zugleich die größte Stadt im Kreis ist.