Der Kreis Unna liegt im Herzen von Nordrhein-Westfalen und umfasst Teile dreier unterschiedlicher Regionen: dem Münsterland, dem Ruhrgebiet und dem Sauerland. Sowohl die Ruhr als auch die Lippe fließen durch das Kreisgebiet.
Die rund 412.000 Einwohner des Kreises Unna leben in den insgesamt acht Städten Bergkamen, Fröndenberg an der Ruhr, Kamen, Lünen, Schwerte, Selm, Unna und Werne. Zudem gehören auch die Gemeinden Bönen und Holzwickede zum Kreis Unna. Sitz der Kreisverwaltung ist die namensgebende Stadt Unna, die nach Lünen zweitgrößte Stadt des Kreises ist.