Mit rund 211.000 Einwohnern ist Lübeck ein Oberzentrum Schleswig-Holsteins. Der größte europäische Fährhafen profitiert besonders von der neuen Zentrallage nach dem Wegfall der Grenzen. Die Stadt wird außerdem von einer Branchenvielfalt mit breitem Forschungsangebot und einer historischen Innenstadt geprägt.
Die Stadt liegt an der unteren Trave, einem schiffbaren Fluss, der etwa 17 Kilometer von der Altstadt entfernt im Stadtteil Travemünde in die Ostsee mündet. Nächste größere Städte sind Hamburg etwa 65 Kilometer südwestlich, Kiel etwa 80 Kilometer nordwestlich und Schwerin etwa 70 Kilometer südöstlich. Die Lübecker selbst verstehen ihre Stadt der Sieben Türme heute noch als das „Tor zum Norden“ Europas.